중국의 대륙 해안선 중부 장강 하구 남안에 위치해 있고 황포강이 흐르는 상해는 중국 제1의 대도시이고 행정적으로는 성(省)과 동격인 중앙정부 직할시(直轄市)이며 시역은 시가지부의 10구(區), 교외부의 10현(縣)으로 나뉜다.

기후는 온난하여 연평균기온 15~16℃를 보이고, 연평균강수량은 1,100~1,200mm이다.

상하이는 송말(宋末)의 1267년에 이미 무역항이 되어, 무역감독관청으로서의 시박사(市舶司)의 분소(分所)가 설치되었고 난징조약[南京條約]이후 구미제국과의 무역을 위한 개항장(開港場)이 되자, 상공업도시로서 급속히 발전하여 중국 제1의 도시로 성장하였다.
상하이 국제공항은 국내 각지와 국내선을 통하는 외에 국제항로가 열려 있고, 황푸강의 상하이항은 근래 내외 선박의 출입이 급증하여 수만톤급 외항선이 자유롭게 드나드는 중국 최대의 무역항이자 세계적인 무역항이다. 인민공원·중산[中山]공원·훙커우공원·푸싱[復興] 공원 등이 있고, 주요 관광지로는 예원, 사원, 외탄, 황포강, 남경로, 동방명주 그리고 한국인 관광객들이 주로 찾는 상해 임시 정부건물이 있다.